Gli scienziati interessati alla tecnologia tecnocratica adorano montagne di dati, ma sono apparentemente incapaci di utilizzare correttamente gli strumenti necessari per gestirli, come Microsoft Excel. Peggio ancora, a nessuno sembra importare nemmeno. ⁃ Editor TN
Microsoft Excel è stato accusato di errori sistemici nelle pubblicazioni scientifiche, grazie alla tendenza del software a formattare automaticamente i dati e a “correggerne” alcuni. Gli scienziati hanno analizzato su 3,500 articoli scientifici pubblicati e ne hanno trovato su 700, circa 20%, che contenevano errori attribuibili a Excel.
I ricercatori in questione, scrivendo per l'IDI australiano Baker, si sono concentrati su articoli relativi alla genetica in cui Excel auto-formatta i dati a scapito di tutti. Poiché i geni e la scienza in generale usano simboli e notazioni specifici che non si trovano generalmente nella vita di tutti i giorni, Excel fa fatica a trovare i dati. Un esempio fornito dai ricercatori è il modo in cui Excel modifica i nomi dei geni, come SEPT2 (Septin) in una data, settembre 2. Questo problema di conversione automatica è dilagante in tutti gli articoli scientifici, che sono spesso accompagnati da dump di dati in Excel.
Tuttavia, Microsoft ha spiegato che Excel è progettato per gestire i formati di dati più comuni e che la modifica delle sue impostazioni porterà a risultati migliori in casi come questi. E gli scienziati sono d'accordo. Parlando al BBC, Ewan Birney, direttore dell'Istituto europeo di bioinformatica, ha spiegato che non incolpa Excel o Microsoft, ma i suoi colleghi scienziati.
Problemi come questi, ha spiegato Birney, sono noti alla comunità scientifica da oltre un decennio. La comunità accademica sembra aver evidenziato questo problema in Excel già da 2004, ma da allora gli errori nei documenti scientifici sono semplicemente aumentati "al ritmo di 15% all'anno".
