I primi soccorritori suonano le mani quando i pacchi batteria EV si accendono perché bruciano molto e molto a lungo, spesso ricominciando a bruciare dopo che si pensa che si siano spenti. Inoltre, negli incidenti in cui i cavi interni vengono tagliati, urti violenti possono letteralmente fulminare un essere umano. I veicoli elettrici sono davvero un progresso nel trasporto economico? ⁃ TN Editor
Dopo che una Tesla Model S fuori controllo ha arato uno stand di palme su una mediana autostradale fuori Fort Lauderdale il mese scorso, la polizia si è precipitata a spegnere l'incendio che ne è seguito usando un estintore emesso dal dipartimento. È stato uno sforzo sprecato. L'auto ha continuato a bruciare dopo l'incidente, che ha ucciso il conducente.
La polizia potrebbe non aver conosciuto batterie agli ioni di litio all'interno dei veicoli elettrici, una volta accese, non possono essere spente con sostanze chimiche provenienti da un estintore convenzionale. Gli incendi della batteria sono suscettibili a una reazione a catena autodistruttiva nota come fuga termica, causando un circuito di feedback di temperature in aumento. L'incendio di Tesla ha sconcertato una serie di primi soccorritori in Florida. I pompieri alla fine hanno spento le fiamme con l'acqua, che sembrava funzionare, ma l'auto distrutta si riaccese altre due volte dopo essere stata rimorchiata. Ciò ha spinto quello che un rapporto della polizia in seguito ha definito "misure straordinarie", tra cui una chiamata all'unità hazmat della contea di Broward per un consiglio su come spegnere l'incendio una volta per tutte.
L'incidente illustra le sfide affrontate dai primi soccorritori che non hanno familiarità con le caratteristiche speciali e i rischi dei propulsori dei veicoli elettrici. Gli esperti di sicurezza affermano che l'unico modo per estinguere una batteria agli ioni di litio all'interno di un'auto è con migliaia di litri d'acqua, molto più di quello che serve per fermare un incendio in un tipico motore a benzina. L'altra opzione è lasciare che si esaurisca da solo. "È un incendio così difficile perché ci vuole tanta acqua per spegnere", ha detto Robert Taylor, commissario antincendio a Davie, in Florida, dove si è verificato l'incidente.
Oltre agli incendi, i soccorritori che si occupano di veicoli elettrici affrontano i rischi derivanti da cavi ad alta tensione e motori silenziosi. L'esperienza ha insegnato al team di Taylor importanti lezioni sulla gestione dei veicoli elettrici. "Per noi", ha detto, "sarà la consapevolezza di autoaccensione della batteria e sapere per quanto tempo l'energia rimarrà in loro."
In una dichiarazione inviata per email, Tesla Inc. ha definito tragico l'incidente e ha affermato di aver contattato i primi soccorritori per offrire collaborazione. La società ha anche notato che gli incendi dei veicoli non sono esclusivi dei veicoli elettrici. "Comprendiamo che la velocità viene studiata come un fattore in questo incidente", ha scritto la società, "e sappiamo che le collisioni ad alta velocità possono provocare un incendio in qualsiasi tipo di auto, non solo nei veicoli elettrici".
Mentre un testimone ha detto che l'auto "gli è volata davanti", la polizia ha detto che stava viaggiando al limite di velocità di 50 per ora.
Con più di 760,000 veicoli elettrici e plug-in in circolazione negli Stati Uniti, secondo l'Agenzia internazionale dell'energia, i soccorritori con un'esposizione passata poco a queste auto stanno diventando più probabilità di incontrarne uno in una scena di incidente. Il Consiglio nazionale per la sicurezza dei trasporti degli Stati Uniti sta già indagando su numerosi incidenti che coinvolgono incendi di batterie EV e problemi incontrati dal personale di emergenza. L'agenzia prevede di emettere una serie di raccomandazioni basate su quattro casi di riferimento entro la fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. "Questo sarà il primo rapporto importante che affronterà il problema", ha detto il portavoce dell'NTSB Chris O'Neil.
I veicoli elettrici non sono più soggetti a incidenti o incendi rispetto alle auto a benzina e potrebbero esserlo di meno, secondo un rapporto 2017 della National Highway Traffic Safety Administration. Tale rapporto rileva inoltre che la tecnologia delle batterie è ancora in evoluzione, senza consenso sulla progettazione di sistemi sicuri. Le auto a batteria rimangono una piccola minoranza negli Stati Uniti, con le vendite di veicoli elettrici che rappresentano solo il 1.2 percento del totale dei nuovi veicoli consegnati negli Stati Uniti lo scorso anno, secondo i dati di Edmunds.
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