Lunedì, novembre 7, 2016, ho fatto ciò che io pensavo fossero le ultime modifiche al manoscritto del mio ultimo libro, La nuova crisi urbanae l'ho inviato al mio editore. Il giorno seguente, io e mia moglie abbiamo invitato i nostri amici americani a venire a casa nostra a Toronto per celebrare ciò che eravamo tutti ma certi che sarebbero state le elezioni di Hillary Clinton. Abbiamo tirato fuori tutte le fermate. Abbiamo appeso la stamina rossa, bianca e blu e abbiamo vestito il nostro bambino e il nostro cucciolo per abbinarli. Le sorelle di mia moglie ci hanno fornito ritagli a grandezza naturale di Clinton e Donald Trump, che avevano letteralmente "macciato" oltre il confine dalla periferia di Detroit. Alle 6 pm, quando i sondaggi iniziarono a chiudersi, accendemmo la TV per vedere i primi ritorni. Con 8: 30, la festa si è fermata. Ho trascorso il resto della notte incollato su Twitter; Non mi sono nemmeno accorto quando l'ultimo dei nostri ospiti è partito.
Mia moglie ed io, come tanti americani, ci siamo svegliati la mattina dopo in uno stato di shock. Poi ha detto qualcosa che mi ha riportato a fuoco: "Per quanto terribile possiamo, puoi immaginare quale sarebbe stato il contraccolpo se le elezioni fossero andate dall'altra parte?"
La vittoria impensabile di Trump, mi resi conto, Prima quel contraccolpo. E per quanto emotivamente impreparato per quello che ero, intellettualmente, non ero così sorpreso.
Le divisioni che lo hanno spinto a ricoprire l'incarico erano l'argomento del mio libro. E avevo già vissuto qualcosa di simile prima, a Toronto, dove mi sono trasferito in 2007 per dirigere un nuovo istituto di prosperità urbana. Da tempo ammiravo la città per il suo progressivo marchio di urbanistica. La famosa urbanista Jane Jacobs si è trasferita a Toronto in 1968 e ha iniziato ad amarla. L'attore inglese Peter Ustinov una volta ha soprannominato Toronto "New York gestita dagli svizzeri". Eppure in 2010, questo bastione del progressismo ha eletto un politico disfunzionale e retrogrado come Rob Ford, meglio conosciuto in America per essere stato beccato a fumare crack, come il suo sindaco . "Se la Ford potesse essere eletta a Toronto", dissi al tempo, "Allora ne seguiranno di più e di peggio".
Ford è morto di cancro nel marzo 2016, otto mesi prima di quella scioccante notte di novembre. Ma come il nuovo presidente americano, era un prodotto del nostro approfondimento delle fratture geografiche. Toronto - come New York, Londra, San Francisco, Washington, Boston e altre grandi città - è davvero una storia di due città. Mentre la sua classe media è diminuita, si è fratturata in una piccola serie di quartieri avvantaggiati dentro e intorno al nucleo urbano e lungo le sue principali linee di metropolitana e di transito, dove residenti benestanti lavorano nel settore bancario, dell'intrattenimento e dei media, giornalismo, università e arte— le persone che ho soprannominato la "classe creativa". Quella prima città è circondata da una seconda città molto più grande e più estesa che comprende quartieri relativamente svantaggiati, la maggior parte situata lontano dal centro della città nei suoi sobborghi annessi, dove la difficile impresa proprietari, operai, commercianti e tassisti, molti dei quali immigrati, che costituivano la "Ford Nation", vivono ancora. Molti sentivano che il successo di Toronto li stava passando e che la prima città delle "élite urbane" di Toronto li guardava dall'alto in basso.
È stato di nuovo lo stesso con Trump. Per tutte le discussioni sugli effetti relativi che James Comey, i troll di Internet russi, la misoginia latente e le tensioni razziali e le e-mail e le tasse di parola di Clinton hanno avuto sulle elezioni, le mappe elettorali che Trump ama mostrare ai visitatori dell'Ufficio Ovale raccontano chiaramente la storia di un paese nettamente diviso lungo linee spaziali. Il margine di vittoria di Clinton nei centri costieri urbani più popolati, ricchi e progressivi è stato travolgente, le loro grandi dimensioni le hanno dato un vantaggio decisivo nel voto popolare. Ma Trump vinse ovunque - nelle regioni più piccole e in difficoltà della Cintura del Sole e della Cintura della Ruggine, dei sobborghi angosciati, delle periferie e delle aree rurali - per ottenere una stretta vittoria nel Collegio elettorale.
Le parole di mia moglie mi fecero capire anche qualcos'altro: tanto diseredato e senza speranza come ci aveva fatto sentire le elezioni di Trump, i suoi elettori si sentivano allo stesso modo da molto tempo. Mentre la vittoria di Trump è stata in parte la conseguenza di un'economia stagnante e della crescente ansia economica, è stato ancora più il risultato del crescente risentimento contro i valori liberali più aperti e "permissivi" verso le donne, le minoranze, gli immigrati e la comunità gay e lesbica che sono caratteristica delle regioni urbane più prospere del paese.
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