Jeff Bezos, il consumato tecnocrate e capo di Amazon, sta divorando la palude mentre il presidente Trump sembra accogliere l'intrusione. Ieri, mentre Trump ha firmato il gigantesco disegno di legge per la difesa da 717 miliardi di dollari, confronta il contratto da 10 miliardi di dollari di Bezos con la voce da 7.6 miliardi di dollari che paga 77 dei F-35 Joint Strike Fighters di Lockheed Martin! ⁃ TN Editor
L'accordo per un oscuro contratto del Pentagono da $ 10 miliardi suggerisce la misura in cui Jeff Bezos sta inghiottendo la palude, senza che il ragazzo alla Casa Bianca abbia nemmeno battuto ciglio.
C'è un nuovo scandalo che si svolge tranquillamente a Washington. È molto più grande del segretario per l'edilizia abitativa Ben Carson che acquista un set di dinette da $ 31,000 per il suo ufficio, o l'ex capo dell'EPA Scott Pruitt che distribuisce un aiutante per cercare un affare su un materasso usato. Coinvolge l'uomo più ricco del mondo, il generale preferito del presidente Trump e un contratto di difesa da $ 10 miliardi. E potrebbe essere un segno di come giganti della tecnologia e magnati della Silicon Valley domineranno Washington per le generazioni a venire.
La controversia prevede un piano per trasferire tutti i dati del Dipartimento della Difesa, classificati e non classificati, sul cloud. Le informazioni sono attualmente diffuse in alcuni centri 400 e i principali vertici del Pentagono credono che il consolidamento in un sistema basato su cloud, come ha fatto la CIA in 2013, lo renderà più sicuro e accessibile. Ecco perché, in luglio 26, il Dipartimento della Difesa ha lanciato una richiesta di proposte chiamata JEDI, abbreviazione di Joint Enterprise Defense Infrastructure. Chiunque finisca con l'atterrare il contratto take-to-all riceverà $ 10 miliardi, diventando immediatamente uno dei maggiori appaltatori federali d'America.
Ma quando fu emesso il JEDI, il giorno in cui il Congresso si ritirò per l'estate, l'accordo sembrò truccato a favore di un unico fornitore: Amazon. Secondo gli addetti ai lavori che hanno familiarità con la richiesta di proposta della pagina 1,375, la lingua contiene una serie di clausole tecniche che solo Amazon può soddisfare, rendendo difficile per gli altri principali fornitori di servizi cloud vincere o addirittura richiedere il contratto. Una disposizione, ad esempio, stabilisce che gli offerenti devono già generare oltre $ 2 miliardi di dollari di entrate del cloud commerciale, un requisito "più grande è meglio" che esclude tutti tranne alcuni dei concorrenti di Amazon.
Inoltre, il processo di creazione di JEDI porta tutti i tratti distintivi della palude che Trump ha promesso di prosciugare. Sebbene si sia parlato a lungo del Dipartimento della Difesa che si unisce al cloud, l'attuale appello alle offerte è stato messo insieme solo dopo che il segretario alla Difesa James Mattis ha assunto un lobbista della DC che aveva precedentemente consultato Amazon. Il lobbista, Sally Donnelly, è stato il migliore consigliere di Mattis mentre i dettagli di JEDI venivano eliminati. Durante il suo mandato, Mattis è volata a Seattle per visitare il quartier generale di Amazon e incontrarsi Jeff Bezos. Quindi, mentre il contratto di cloud computing veniva finalizzato, l'ex società di lobbying di Donnelly, SBD Advisors, fu acquistata da un fondo di investimento con legami con l'unità di cloud computing di Amazon.
Addetti ai lavori congressuali che hanno esaminato il processo si chiedono se Donnelly abbia violato una legge federale che vieta ai dipendenti del ramo esecutivo di partecipare alle decisioni del governo che incidono sui loro interessi personali. "Recentemente siamo venuti a conoscenza di gravi e possibili violazioni penali legate al processo di contratto DOD del cloud Amazon", afferma un membro del personale di alto livello del Congresso che ha parlato a condizione di anonimato. "Siamo preoccupati per le implicazioni della comparsa di conflitti di interesse e improprietà in relazione al modo in cui il personale del Pentagono con stretti legami con Amazon potrebbe aver influenzato i contratti cloud multi-miliardari".
Donnelly, attraverso il suo avvocato, nega qualsiasi illecito. "Signorina. Donnelly ha venduto tutta la sua partecipazione in SBD Advisors prima di mettere piede nel Pentagono ", ha detto l'avvocato. "Da quel momento in poi, non ha avuto alcun interesse finanziario o di altro tipo nei confronti dei consulenti SBD o dei suoi clienti."
Ma indipendentemente dal fatto che siano stati superati o meno i confini legali o etici, le connessioni di alto rango di Amazon nel Pentagono sottolineano come Jeff Bezos continui a esercitare influenza a Washington, anche se lo stesso presidente si scaglia contro il golia online. Solleva anche una domanda più ampia: come si fa a drenare una palude quando gli alligatori sono più grandi che mai? "Quando si ha quel tipo di accesso durante un approvvigionamento di $ 10 miliardi, ciò compromette l'integrità dell'approvvigionamento", afferma John Weiler, un esperto del settore che gestisce un gruppo commerciale che comprende molte aziende IT leader. "Amazon è stato sostanzialmente in grado di scrivere il playbook."
I dettagli del contratto JEDI forniscono una finestra su come i nuovi giocatori come Amazon si stanno muovendo nel mondo notoriamente insulare dei contratti di difesa. Donnelly, la lobbista al centro della controversia, è un ex giornalista di Time che ha allestito il suo negozio di lobby a mezzo miglio dalla Casa Bianca di 2012. Impilati con ex alti funzionari dell'NSA e del Pentagono, SBD Advisors si vantava di aiutare i clienti a "navigare nell'ambiente politico e mediatico nello spazio di sicurezza nazionale" ea "massimizzare le opportunità". Tra i clienti di Donnelly c'era Amazon Web Services, online l'unità di cloud computing di giant.
Durante il suo periodo alla SBD, Donnelly si avvicinò al generale Mattis. Quando Mattis è stata nominata dal presidente Trump a capo del Pentagono, è stata incaricata di condurre il suo processo di conferma del Senato. Il giorno dopo aver prestato giuramento, Donnelly andò a lavorare per lui come consigliere speciale.
Donnelly ha avuto accesso diretto a Mattis e la comunità cloud lo sapeva. "Era risaputo che se avessi avuto bisogno di qualcosa, lo avresti dato a Sally e Sally lo avrebbe consegnato al segretario alla difesa", dice un addetto ai lavori che ha lavorato a stretto contatto con Donnelly. Come uno dei migliori consiglieri del segretario, Donnelly controllò il suo programma e organizzò i suoi incontri. E tra gli incontri più significativi che si sono svolti sotto il suo controllo c'è stata una visita al quartier generale di Amazon a Seattle in agosto 10, 2017. Il CEO di Amazon Jeff Bezos ha twittato personalmente una foto di se stesso che lo ospita.
Amazon insiste sul fatto che Bezos e Mattis non hanno discusso dell'offerta cloud durante la visita. Secondo quanto riferito, il segretario alla difesa è tornato dalla visita convinto che il Pentagono avesse bisogno di trasferire i suoi dati a un fornitore di cloud commerciale. Un mese dopo l'incontro di Mattis con Bezos, in settembre 13, 2017, il Pentagono pubblicò un promemoria citando la visita del segretario alla Difesa a Seattle, che chiamò un "epicentro dell'innovazione". Il memo chiese quindi un'offerta cloud che coprisse tutti i dati del Pentagono per i suoi dipendenti e membri del servizio 2.3 milioni. Amazon, a quanto pare, è stato improvvisamente in una posizione privilegiata per ottenere un contratto di difesa da $ 10 miliardi.
Gran parte del linguaggio di JEDI, in effetti, sembra specificamente su misura per Jeff Bezos. "Tutti immediatamente sapevano che era per Amazon", afferma un concorrente concorrente che ha chiesto di non essere nominato. Per fare anche un'offerta, un fornitore deve mantenere una distanza di almeno 150 miglia tra i suoi data center, un prerequisito che solo Amazon può attualmente soddisfare. JEDI chiede anche "32 GB di RAM", la specifica precisa dei servizi di Amazon. (Microsoft, al contrario, offre solo 28 GB e Google fornisce 30 GB.) In alcuni punti, JEDI fa eco alla stessa lingua di Amazon: richiede un sistema di archiviazione "rinforzato", la stessa parola che Amazon usa per diffondere il suo prodotto Snowball Edge.
Il Dipartimento della Difesa afferma che né Mattis né Donnelly erano coinvolti nella definizione del JEDI. Ma gli addetti ai lavori del Congresso hanno intenzione di dare un'occhiata più da vicino a come e quando Donnelly ha beneficiato della vendita della sua società di lobbying. Secondo i suoi moduli di divulgazione finanziaria, ha venduto la sua partecipazione in SBD Advisors per $ 1.17 milioni due giorni prima di andare a lavorare per Mattis. Ma ha continuato a ricevere pagamenti mentre lavorava al Pentagono, in un momento in cui Amazon rimase cliente dell'azienda. E a marzo, due settimane dopo che Donnelly lasciò il Pentagono, SBD fu acquistata da C5 Capital, una società di private equity con legami diretti con Amazon.
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