DARPA investe $ 100 milioni in tecnologie di estinzione genetica

Un'agenzia militare americana sta investendo $ 100m in tecnologie di estinzione genetica che potrebbero spazzare via le zanzare malariche, i roditori invasivi o altre specie, mostrano le e-mail rilasciate in base alle regole sulla libertà di informazione.

I documenti suggeriscono che la segretaria agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa (Darpa) degli Stati Uniti è diventata il più grande finanziatore al mondo di ricerca sul "gene drive" e aumenterà le tensioni prima di una riunione del comitato di esperti delle Nazioni Unite a Montreal a partire da martedì.

La Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica (CBD) sta discutendo se imporre una moratoria sulla ricerca genetica il prossimo anno e diversi paesi del sud temono una possibile applicazione militare.

I diplomatici delle Nazioni Unite hanno confermato che la nuova versione dell'e-mail avrebbe peggiorato il "cattivo nome" delle pulsioni genetiche in alcuni ambienti. "Molti paesi [avranno] preoccupazioni quando questa tecnologia verrà da Darpa, un'agenzia di scienza militare americana", ha detto uno.

L'uso delle tecnologie di estinzione genetica nelle armi biologiche è roba da incubi, ma la ricerca nota si concentra interamente sul controllo dei parassiti e sull'eradicazione.

Strumenti di editing genico all'avanguardia come CRISPR-Cas9 lavorare usando un acido ribonucleico sintetico (RNA) per tagliare in filamenti di DNA e quindi inserire, alterare o rimuovere tratti mirati. Questi potrebbero, ad esempio, distorcere il rapporto sessuale delle zanzare per spazzare via efficacemente le popolazioni malariche.

Alcuni esperti delle Nazioni Unite, tuttavia, si preoccupano delle conseguenze indesiderate. Uno ha detto al Guardian: "Potresti essere in grado di rimuovere virus o l'intera popolazione di zanzare, ma ciò potrebbe anche avere effetti ecologici a valle sulle specie che dipendono da loro".

"La mia preoccupazione principale", ha aggiunto, "è che facciamo qualcosa di irreversibile per l'ambiente, nonostante le nostre buone intenzioni, prima di apprezzare appieno il modo in cui questa tecnologia funzionerà".

Jim Thomas, un co-direttore di il gruppo ETC che ha ottenuto le e-mail, ha affermato che l'influenza militare americana rivelata rafforzerebbe la richiesta di un divieto.

"La duplice natura di alterare e sradicare intere popolazioni è tanto una minaccia alla pace e alla sicurezza alimentare quanto una minaccia agli ecosistemi", ha affermato. "La militarizzazione del finanziamento del gene drive potrebbe persino contravvenire al Convenzione Enmod contro gli usi ostili delle tecnologie di modifica ambientale. "

Todd Kuiken, che ha lavorato con il GBIRd Il programma, che riceve $ 6.4m da Darpa, ha affermato che la centralità dell'esercito americano nei confronti del finanziamento della tecnologia genetica implica che "i ricercatori che dipendono da sovvenzioni per le loro ricerche possono riorientare i loro progetti per adattarsi agli obiettivi ristretti di queste agenzie militari".

Tra 2008 e 2014, il governo degli Stati Uniti esaurito circa $ 820m sulla biologia sintetica. Da 2012, la maggior parte di questi proviene da Darpa e altre agenzie militari, Dice Kuiken.

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