Imperial College chiaramente collegato alla risposta pandemica degli Stati Uniti

I principali esperti di previsioni delle malattie, le cui ricerche la Casa Bianca erano solite concludere che da 100,000 a 240,000 persone moriranno a causa del coronavirus a livello nazionale, sono rimasti perplessi quando hanno visto la proiezione dell'amministrazione questa settimana.

Gli esperti hanno affermato di non mettere in discussione la validità dei numeri, ma hanno affermato di non sapere come la Casa Bianca sia arrivata a loro.

I funzionari della Casa Bianca si sono rifiutati di spiegare come hanno generato la cifra: un bilancio delle vittime più grande di quello che gli Stati Uniti hanno subito nella guerra del Vietnam o negli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001. Non hanno fornito i dati sottostanti in modo che altri possano valutarne l'affidabilità e non hanno fornito strategie a lungo termine per ridurre il numero di morti.

Alcuni dei migliori consiglieri del presidente Trump hanno espresso dubbi sulla stima, secondo tre funzionari della Casa Bianca che hanno parlato della condizione di anonimato perché non erano autorizzati a parlare pubblicamente. Ci sono stati accesi dibattiti all'interno della Casa Bianca sulla sua precisione.

In una riunione della task force questa settimana, secondo due funzionari che ne sono a conoscenza diretta, Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, ha detto ad altri che ci sono troppe variabili in gioco nella pandemia per rendere i modelli affidabili : “Ho esaminato tutti i modelli. Ho passato molto tempo sui modelli. Non ti dicono niente. Non puoi davvero fare affidamento sui modelli. "

Robert Redfield, direttore dei Centers for Disease Control and Prevention, e l'ufficio del vicepresidente hanno espresso dubbi in modo simile sull'accuratezza delle proiezioni, hanno detto i tre funzionari.

Jeffrey Shaman, un epidemiologo della Columbia University i cui modelli sono stati citati dalla Casa Bianca, ha affermato che il suo lavoro sulla pandemia non va abbastanza lontano nel futuro per fare previsioni simili alle previsioni sulla fatalità della Casa Bianca.

"Non abbiamo il senso di cosa sta succedendo qui e ora, e non sappiamo cosa faranno le persone in futuro", ha detto. "Non sappiamo se il virus è stagionale".

La stima sembrava essere un affare affrettato, ha detto Marc Lipsitch, epidemiologo e direttore del Center for Communicable Disease Dynamics dell'Università di Harvard. "Ci hanno contattato, credo, un martedì di una settimana fa, e hanno chiesto risposte e feedback entro giovedì, praticamente 24 ore", ha detto. “La mia risposta iniziale è stata che non possiamo farlo così velocemente. Ma abbiamo finito per fornire loro alcuni numeri che rispondevano a scenari molto specifici ".

Altri esperti hanno notato che la Casa Bianca non ha nemmeno spiegato il periodo di tempo che la stima della morte presumibilmente cattura - solo i prossimi mesi, o l'anno e più ci vorrà per distribuire un vaccino.

Quasi tutto ciò che il pubblico sa della proiezione della morte è stato presentato su una singola diapositiva durante un briefing martedì della task force del coronavirus della Casa Bianca. Un rappresentante della Casa Bianca ha affermato che la task force non ha rilasciato pubblicamente i modelli da cui ha tratto, per rispetto della riservatezza dei modellisti, molti dei quali si sono avvicinati alla Casa Bianca senza volerlo e vogliono semplicemente continuare il loro lavoro senza pubblicità.

Un rappresentante di Fauci non ha risposto a una richiesta di commento. Una portavoce del vicepresidente Mike Pence ha rifiutato di commentare. In una telefonata di giovedì con i leader conservatori, Pence ha detto che era "difficile" visualizzare i modelli, ma che "il presidente ha pensato che fosse importante condividere con il popolo americano".

Tra gli epidemiologi, la stima ha sollevato più domande di quante ne avesse risposto, non solo sulla metodologia e l'accuratezza ma, forse ancora più importante, sullo scopo.

L'obiettivo principale di tali modelli in mezzo a un'epidemia è consentire alle autorità di elaborare scenari, prevedere sfide e creare una strategia coerente a lungo termine - qualcosa che alcuni esperti temono non esista all'interno della Casa Bianca.

“Vorrei che ci fosse più di un piano nazionale concertato. Vorrei che fosse iniziato un mese e mezzo fa, forse due mesi fa ", ha detto Shaman.

Natalie Dean, una biostatista che non è stata coinvolta nello sforzo della Casa Bianca ma sta lavorando alla valutazione del vaccino contro il coronavirus con l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha sottolineato che “l'intera ragione per cui crei modelli è per aiutarti a prendere decisioni. Ma devi effettivamente agire su quelle proiezioni e risposte. Altrimenti, i modelli sono inutili. "

Al briefing di martedì, Trump ha annunciato il conteggio delle morti previsto dal governo, dicendo che era basato su dati "che sono stati, credo, messi insieme brillantemente".

Il coordinatore della task force sul coronavirus di Trump, Deborah Birx, ha quindi proiettato uno scivolo con una montagna ad arco alto che mostra lo scenario peggiore: da 1.5 milioni a 2.2 milioni di morti se gli americani e il governo non facessero assolutamente nulla per fermare il virus. E una collina più piccola, ma comunque imponente, con 100,000-240,000 morti se vengono prese misure come l'allontanamento sociale.

Birx ha affermato che la proiezione si basava su cinque o sei modellisti, tra cui dall'Imperial College in Gran Bretagna e le università di Harvard, Columbia e Northeastern. "Sono stati i loro modelli che hanno creato la capacità di vedere cosa potrebbero fare queste attenuazioni, quanto potrebbero abbassare la curva", ha detto Birx, riferendosi alla linea di tendenza su un grafico che rappresenta il conteggio delle infezioni.

Ma due modelli sembravano essere stati particolarmente influenti: quello dell'Imperial College e uno dall'Institute for Health Metrics and Evaluation presso l'Università di Washington (IHME).

Durante una conferenza stampa domenica, Birx ha spiegato il processo in questo modo: la sua task force ha inizialmente esaminato il lavoro di 12 modelli. "Poi siamo tornati al tavolo da disegno nelle ultime settimane o due, e abbiamo lavorato da zero, utilizzando la segnalazione effettiva dei casi", ha detto Birx. “È il modo in cui abbiamo costruito il modello dell'HIV, il modello della TB, il modello della malaria. E quando abbiamo finito, l'altro gruppo che stava lavorando in parallelo - di cui non sapevamo ", riferendosi al gruppo IHME.

Il modello IHME inizialmente che stimava i decessi durante questa estate ammonterebbe a 38,000 a 162,000, una proiezione inferiore rispetto a molti altri e al di sotto della stima della Casa Bianca. Ma a causa della sua cifra più bassa e dei commenti di Birx, gli esperti ritengono che sia una fonte principale per lo scenario migliore della Casa Bianca di 100,000-240,000 morti.

Nel frattempo, la Casa Bianca sembrava fare affidamento sull'Imperial College per il suo scenario peggiore. Tale studio ha stimato fino a 2.2 milioni di morti negli Stati Uniti se non fossero state intraprese azioni, 1.1 milioni di morti se fossero state adottate strategie di mitigazione moderate e un numero non specificato se fossero state prese misure drastiche.

(Nota TN: enfasi aggiunta)

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