Dopo aver eseguito scarafaggi attraverso tunnel alti solo due penny impilati, i ricercatori della UC Berkeley hanno progettato un robot scarafaggi in grado di infiltrarsi in piccoli spazi a velocità incredibile.
Un tale robot scarafaggio, descritto negli Atti della National Academy of Sciences, potrebbe eventualmente essere impiegato come robot di ricerca e salvataggio in zone disastrate disseminate di macerie e potrebbe indurre scienziati e ingegneri a ridefinire le loro idee sui tipi di animali che possono ispirare la "robotica morbida".
Il coautore dello studio Robert Full, un biomeccanico della UC Berkeley, ha a lungo esplorato come si muovono gli animali: ha analizzato il modo in cui i gechi si attaccano alle pareti e ha costruito altri robot da corsa ispirati agli scarafaggi. Ma presto fu incuriosito dalla capacità degli insetti di divincolarsi negli angoli e nelle fessure, anche se tecnicamente hanno un corpo duro e rivestito di esoscheletro.
"Gli animali con esoscheletri come gli scarafaggi possono andare ovunque e infestare qualsiasi spazio, quindi ci siamo chiesti, beh, come hanno fatto?" Disse Full. "Così abbiamo costruito una serie di fessure strette per vedere cosa potevano fare."
I ricercatori hanno preso gli scarafaggi americani (Periplaneta americana) - "quello che pensi di non avere in casa, ma lo fai", ha detto Full - e li hanno fatti passare attraverso un tunnel alto 12 di millimetri. Quindi hanno ridotto l'altezza del tunnel, fino a 9 millimetri, e quindi 6 millimetri, e poi a 4 millimetri stretti - meno di un terzo della loro altezza del corpo in piedi. Fino all'ultimo, il tunnel più stretto, lo scarafaggio ha sostanzialmente mantenuto la sua alta velocità , correndo con le gambe aperte mentre il suo corpo divenne sempre più smoosh.
"Corrono molto velocemente anche se sono compressi a metà , le gambe completamente distese su un fianco", ha dichiarato Full. "Potrebbero comunque funzionare a lunghezze corporee 20 al secondo, 60 centimetri al secondo - che se lo scala è 70 miglia all'ora per un essere umano."