Nota TN: la Cina è il miglior modello globale di tecnocrazia in azione. Dati i suoi 1.4 miliardi di abitanti, si potrebbe pensare che troverebbero il modo di mettere le persone al lavoro. Invece, stanno cercando modi per metterli senza lavoro! La Cina è perfettamente in linea con l'obiettivo delle Nazioni Unite se implementa la sua cosiddetta "economia verde" o sviluppo sostenibile. L'economia verde cerca di separare l'uso delle risorse dalla crescita economica, il che è un ossimoro per una teoria economica tradizionale. La più grande risorsa nella libera impresa e nel capitalismo è sempre stata l'attività umana, quindi disaccoppiare le persone dall'intero processo economico ha perfettamente senso per un tecnocrate.
All'interno di una grande stanza senza finestre in una fabbrica di elettronica nel sud di Shanghai, circa i lavoratori di 15 osservano frustrati un piccolo braccio robotico. Verso la fine della linea di produzione in cui le apparecchiature di rete ottica vengono imballate in scatole per la spedizione, il robot si trova immobile.
"Il sistema non funziona", spiega Nie Juan, una donna nei suoi primi 20 che è responsabile del controllo di qualità. Il suo team ha testato il robot la scorsa settimana. La macchina ha lo scopo di posizionare adesivi sulle scatole contenenti nuovi router e sembrava aver padroneggiato il compito abbastanza bene. Ma poi ha smesso improvvisamente di funzionare. "Il robot risparmia manodopera", mi dice Nie, corrugando la fronte, "ma è difficile da mantenere."
L'attacco riflette una sfida tecnologica molto più grande per i produttori cinesi di oggi. I salari a Shanghai sono più che raddoppiati negli ultimi sette anni e la società proprietaria della fabbrica, il Cambridge Industries Group, si trova ad affrontare una forte concorrenza da parte delle operazioni sempre più high-tech in Germania, Giappone e Stati Uniti. Per risolvere entrambi questi problemi, CIG vuole sostituire due terzi dei suoi dipendenti 3,000 con macchine quest'anno. Nel giro di qualche anno, vuole che l'operazione sia quasi interamente automatizzata, creando una cosiddetta "fabbrica oscura". L'idea è che con così poche persone in giro, potresti spegnere le luci e lasciare il posto alle macchine.
Ma come suggerisce il braccio del robot inattivo sulla linea di confezionamento di CIG, sostituire l'uomo con le macchine non è un compito facile. La maggior parte dei robot industriali deve essere ampiamente programmata e eseguirà un lavoro correttamente solo se tutto è posizionato in questo modo. Gran parte del lavoro di produzione svolto nelle fabbriche cinesi richiede destrezza, flessibilità e buon senso. Se una scatola scende lungo la linea con un'angolazione dispari, ad esempio, un lavoratore deve aggiustare la mano prima di apporre l'etichetta. Alcune ore dopo, lo stesso lavoratore potrebbe essere incaricato di apporre una nuova etichetta su un diverso tipo di scatola. E il giorno seguente potrebbe essere spostato completamente in un'altra parte della linea.
Nonostante le enormi sfide, innumerevoli produttori in Cina stanno pianificando di trasformare i loro processi di produzione usando la robotica e l'automazione su una scala senza precedenti. In un certo senso, non hanno davvero scelta. Il lavoro umano in Cina non è più economico come una volta, soprattutto se confrontato con il lavoro nei centri di produzione rivali in rapida crescita in Asia. In Vietnam, Tailandia e Indonesia, i salari delle fabbriche possono essere meno di un terzo di quelli che sono nei centri urbani della Cina. Una soluzione, secondo molti produttori e funzionari governativi, è quella di sostituire i lavoratori umani con le macchine.
Gerald Wong, CEO di CIG, sta sviluppando una fabbrica di elettronica automatizzata.
I risultati di questo sforzo saranno sentiti a livello globale. Oggi quasi un quarto dei prodotti del mondo sono realizzati in Cina. Se la Cina fosse in grado di utilizzare robot e altre tecnologie avanzate per riorganizzare tipi di produzione mai automatizzati, questo potrebbe trasformare il Paese, ora il negozio di fazzoletti del mondo, in un centro di innovazione ad alta tecnologia. Meno chiaro, tuttavia, è come ciò influenzerebbe i milioni di lavoratori assunti nelle fabbriche in forte espansione della Cina.
Ci sono ancora molti lavoratori in giro mentre giro la fabbrica della CIG con il CEO dell'azienda, Gerald Wong, un uomo compatto che si è laureato al MIT negli 1980. Guardiamo un team di persone che eseguono saldature delicate sui circuiti stampati e un altro gruppo che fa clic sui circuiti stampati in involucri di plastica. Wong si ferma per dimostrare un compito che si sta rivelando particolarmente difficile da automatizzare: collegare un filo flessibile a un circuito. "È sempre arricciato in modo diverso", dice con fastidio.
Ma ci sono anche alcuni esempi impressionanti di automazione che si insinuano nella fabbrica di Wong. Mentre camminiamo davanti a una fila di macchine che stampano i chip nei circuiti stampati, un robot su ruote ha le dimensioni di un mini-frigorifero rotola trasportando componenti nell'altra direzione. Wong si avvicina alla macchina per mostrarmi come lo rileverà e si fermerà. In un'altra parte della fabbrica, osserviamo un braccio robotico afferrare i circuiti stampati finiti da un nastro trasportatore e posizionarli in una macchina che controlla automaticamente il loro software. Wong spiega che la sua azienda sta testando un robot che esegue il lavoro di saldatura che abbiamo visto in precedenza più rapidamente e in modo affidabile di una persona.
Dopo aver terminato il tour, dice: "È molto chiaro in Cina: le persone passeranno all'automazione o usciranno dal settore manifatturiero".
Automatizza o elimina
Il miracolo economico della Cina è direttamente attribuibile alla sua industria manifatturiera. Circa 100 milioni di persone sono impiegate nella produzione in Cina (negli Stati Uniti, il numero è di circa 12 milioni) e il settore rappresenta quasi il 36 percento del prodotto interno lordo della Cina. Negli ultimi decenni, gli imperi manifatturieri sono stati forgiati attorno al delta del fiume Yangtze, Bohai Bay fuori Pechino e il delta del fiume Pearl nel sud. Milioni di lavoratori migranti poco qualificati hanno trovato lavoro in gigantesche fabbriche, producendo una gamma inimmaginabile di prodotti, dai calzini ai server. La Cina rappresentava solo il 3 percento della produzione manifatturiera globale in 1990. Oggi produce quasi un quarto, incluso 80 percento di tutti i condizionatori d'aria, 71 percento di tutti i telefoni cellulari e 63 percento delle scarpe del mondo. Per i consumatori di tutto il mondo, questo boom manifatturiero ha significato molti prodotti a basso costo, da iPhone a prezzi accessibili a televisori a schermo piatto.
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