Cina: chi ha i dati stabilisce le regole

In 1955, lo scrittore di fantascienza Isaac Asimov ha pubblicato un racconto su un esperimento di "democrazia elettronica", in cui un singolo cittadino, selezionato per rappresentare un'intera popolazione, ha risposto alle domande generate da un computer chiamato Multivac. La macchina ha preso questi dati e ha calcolato i risultati di un'elezione che quindi non ha mai avuto luogo. La storia di Asimov è ambientata a Bloomington, nell'Indiana, ma oggi un'approssimazione di Multivac è in costruzione in Cina.

Per qualsiasi regime autoritario, "esiste un problema fondamentale per il centro di capire cosa sta succedendo ai livelli inferiori e in tutta la società", afferma Deborah Seligsohn, politologo ed esperta di Cina alla Villanova University di Filadelfia. Come si governa efficacemente un paese che ospita una persona su cinque sul pianeta, con un'economia e una società sempre più complesse, se non si consente il dibattito pubblico, l'attivismo civile e il feedback elettorale? Come raccogli abbastanza informazioni per prendere decisioni? E in che modo un governo che non invita i suoi cittadini a partecipare genera ancora fiducia e piega il comportamento pubblico senza mettere la polizia a portata di mano?

Hu Jintao, il leader cinese da 2002 a 2012, aveva tentato di risolvere questi problemi permettendo un modesto disgelo democratico, consentendo a vie di ricorso di raggiungere la classe dominante. Il suo successore, Xi Jinping, ha invertito questa tendenza. Invece, la sua strategia per comprendere e rispondere a ciò che sta accadendo in una nazione di 1.4 miliardi si basa su una combinazione di sorveglianza, intelligenza artificiale e big data per monitorare la vita e il comportamento delle persone nei minimi dettagli.

Aiuta un tumultuoso paio d'anni nelle democrazie del mondo a far sentire l'elite politica cinese sempre più giustificata nel licenziare gli elettori. Sviluppi come l'elezione di Donald Trump, la Brexit, l'ascesa di partiti di estrema destra in tutta Europa e il regno del terrore di Rodrigo Duterte nelle Filippine sottolineano ciò che molti critici vedono come i problemi inerenti alla democrazia, in particolare populismo, instabilità e leadership precariamente personalizzata.

Da quando è diventato segretario generale del Partito comunista cinese in 2012, Xi ha preparato una serie di piani ambiziosi per il paese, molti dei quali radicati nella tecnologia, incluso un obiettivo di diventare il leader mondiale dell'intelligenza artificiale di 2030. Xi ha chiesto la "sovranità cibernetica" per rafforzare la censura e affermare il pieno controllo su Internet domestico. A maggio, ha dichiarato a una riunione dell'Accademia cinese delle scienze che la tecnologia era la chiave per raggiungere "il grande obiettivo di costruire una nazione socialista e modernizzata". A gennaio, quando si è rivolto alla nazione in televisione, gli scaffali dei libri su entrambi i lati del conteneva entrambi titoli classici come Das Kapital e alcune nuove aggiunte, tra cui due libri sull'intelligenza artificiale: Pedro Domingos L'algoritmo principale e di Brett King Aumentato: la vita nella Smart Lane.

"Nessun governo ha un piano più ambizioso e di vasta portata per sfruttare il potere dei dati per cambiare il modo in cui governa rispetto al governo cinese", afferma Martin Chorzempa del Peterson Institute for International Economics di Washington, DC. Anche alcuni osservatori stranieri, osservando da lontano, possono essere tentati di chiedersi se tale governance basata sui dati offra una valida alternativa al modello elettorale sempre più disfunzionale. Ma fare eccessivo affidamento sulla saggezza della tecnologia e dei dati comporta i propri rischi.

Dati anziché dialoghi

I leader cinesi hanno a lungo desiderato attingere al sentimento pubblico senza aprire la porta a dibattiti accesi e critiche alle autorità. Per la maggior parte della storia cinese imperiale e moderna, c'è stata una tradizione di persone scontente della campagna che viaggiavano a Pechino e organizzavano piccole dimostrazioni come "firmatari" pubblici. Il pensiero era che se le autorità locali non capivano o si preoccupavano delle loro rimostranze, l'imperatore potrebbe mostrare un giudizio migliore.

Sotto Hu Jintao, alcuni membri del Partito Comunista videro un'apertura limitata come un modo possibile per esporre e risolvere alcuni tipi di problemi. Blog, giornalisti anticorruzione, avvocati per i diritti umani e critici online che mettono in luce la corruzione locale hanno spinto il dibattito pubblico verso la fine del regno di Hu. All'inizio del suo mandato, Xi ha ricevuto un briefing quotidiano sulle preoccupazioni e sui disturbi pubblici cancellati dai social media, secondo un ex funzionario americano con conoscenza della questione. Negli ultimi anni, i firmatari sono venuti nella capitale per attirare l'attenzione su scandali come sequestri di terra illegali da parte delle autorità locali e latte in polvere contaminato.

Ma la polizia sta impedendo sempre più ai firmatari di raggiungere Pechino. "Ora i treni richiedono documenti di identità nazionali per acquistare i biglietti, il che rende facile per le autorità identificare potenziali" piantagrane "come quelli che hanno protestato contro il governo in passato", afferma Maya Wang, ricercatrice senior cinese di Human Rights Watch. "Numerosi firmatari ci hanno riferito di essere stati fermati sui binari dei treni". Anche i blogger, gli attivisti e gli avvocati vengono sistematicamente messi a tacere o incarcerati, come se i dati potessero fornire al governo le stesse informazioni senza nessuno dei problemi della libertà.

L'idea di utilizzare la tecnologia di rete come strumento di governance in Cina risale almeno alla metà degli 1980. Come spiega lo storico di Harvard Julian Gewirtz, "Quando il governo cinese vide che la tecnologia dell'informazione stava diventando parte della vita quotidiana, si rese conto che avrebbe avuto un nuovo potente strumento per raccogliere informazioni e controllare la cultura, per rendere i cinesi più" moderni "e più "governabili", che sono state ossessioni perenni della leadership. "I successivi progressi, compresi i progressi nell'intelligenza artificiale e i processori più veloci, hanno avvicinato quella visione.

Per quanto ne sappiamo, in Cina non esiste un unico progetto master che colleghi tecnologia e governance. Ma ci sono diverse iniziative che condividono una strategia comune di raccolta di dati su persone e aziende per informare il processo decisionale e creare sistemi di incentivi e punizioni per influenzare il comportamento. Queste iniziative includono il "Sistema di credito sociale" del Consiglio di Stato 2014, la Legge sulla cibersicurezza 2016, vari esperimenti a livello locale e di impresa privata nel "credito sociale", piani di "città intelligenti" e attività di polizia basate sulla tecnologia nella regione occidentale dello Xinjiang . Spesso comportano partenariati tra il governo e le società tecnologiche cinesi.

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