L'obiettivo è che il sistema sia in grado di abbinare il volto di qualcuno alla propria foto identificativa con una precisione del 90%.
Il progetto, avviato dal Ministero della pubblica sicurezza di 2015, è in fase di sviluppo in collaborazione con una società di sicurezza con sede a Shanghai.
Il sistema può essere collegato alle reti di telecamere di sorveglianza e utilizzerà le strutture cloud per connettersi con i centri di archiviazione e elaborazione dei dati distribuiti in tutto il paese, secondo le persone che hanno familiarità con il progetto.
Tuttavia, alcuni ricercatori hanno affermato che non era chiaro quando il sistema sarebbe stato completato, poiché lo sviluppo stava incontrando molte difficoltà a causa dei limiti tecnici della tecnologia di riconoscimento facciale e dell'ampia base di popolazione.
Allo stato attuale, sistemi simili operano a un livello inferiore, compresi database di polizia e pool di ID città o provinciali.
Ma questi operano separatamente e sono su scala molto più piccola.
Esiste anche un database nazionale di sospetti di polizia e persone di interesse per il governo.
Questi possono continuare ad essere utilizzati indipendentemente dopo l'istituzione del sistema nazionale.
Il set di dati di base per il sistema nazionale, contenente le informazioni di ritratto di ciascun cittadino cinese, ammonta a 13 terabyte.
La dimensione dell'intero database con informazioni personali dettagliate non supera i 90 terabyte, secondo i documenti tecnici sul sito Web del ministero e un documento scritto da ricercatori di polizia.
Chen Jiansheng, professore associato presso il dipartimento di ingegneria elettrica dell'Università di Tsinghua e membro del Comitato di standardizzazione del ministero che supervisiona gli sviluppi tecnici nelle forze di polizia, ha affermato che il sistema dovrebbe essere costruito su una scala senza precedenti perché nessun paese aveva una popolazione come grande come la Cina.
Il sistema era stato sviluppato per motivi di sicurezza e usi governativi come il monitoraggio dei sospetti ricercati e la pubblica amministrazione, ha affermato.
Le applicazioni commerciali che utilizzano informazioni provenienti dal database non saranno consentite dalla normativa vigente.
"[Ma] una politica può cambiare a causa dello sviluppo dell'economia e della crescente domanda da parte della società", ha detto Chen.
Concedere ai settori commerciali l'accesso al database in base a una regolamentazione adeguata creerebbe nuove opportunità commerciali contribuendo a migliorare il servizio clienti, ha affermato.
Le aziende cinesi stanno già portando l'applicazione commerciale della tecnologia di riconoscimento facciale a nuovi livelli.
Con un sorriso o un battito di ciglia verso una telecamera, gli studenti possono ora entrare nelle loro sale universitarie, i viaggiatori possono salire a bordo degli aerei senza usare una carta d'imbarco e i commensali possono pagare per un pasto al KFC.
Alcuni altri ristoranti hanno persino offerto sconti ai clienti in base a una macchina che classifica il loro aspetto secondo un algoritmo. I clienti con caratteristiche "belle" - come le caratteristiche simmetriche - ottengono punteggi migliori rispetto a quelli con nasi "troppo grandi" o "troppo piccoli" e quelli che ottengono punteggi migliori otterranno pasti più economici.
Alcuni bagni pubblici di Pechino usano anche il riconoscimento facciale in modo che i distributori automatici neghino la carta igienica alle persone che la richiedono più di una volta entro un determinato periodo.
Il riconoscimento facciale potrebbe sostituire altri metodi di identificazione personale utilizzati per effettuare pagamenti come la scansione di impronte digitali o codici QR su un telefono cellulare.