È un paradosso interessante che le persone comuni a cui viene chiesto di scegliere la migliore forma di governo non scelgano necessariamente la democrazia - l'unica forma strutturata intorno a come si sentono su tali domande. Un 38 paesi sondaggio pubblicato lunedì dal Pew Research Center mostra che la maggior parte delle persone nel mondo preferisce una tecnocrazia, con una minoranza a favore di un tipo di autoritarismo militare o civile.
Pew ha chiesto a 41,953 persone all'inizio di quest'anno di giudicare se cinque forme di governo - democrazia rappresentativa, democrazia diretta o governo di esperti, un leader forte o militare - sarebbero, secondo loro, un bene per il loro paese. Più di tre quarti hanno affermato di apprezzare la democrazia rappresentativa e due terzi hanno elogiato il voto diretto; nessuna delle altre opzioni ha ottenuto la maggioranza assoluta nei 38 paesi. Questo dovrebbe essere sufficiente per soddisfare un ottimista pro-democrazia. I dati, tuttavia, sono più complessi.
Scartando l'opzione della democrazia diretta, Pew ha classificato gli intervistati come quelli impegnati nella democrazia rappresentativa (quelli che supportano solo questo tipo di governo), quelli che sono positivi su almeno un altro tipo e quelli che supportano solo un'opzione non democratica o due. La Svezia si è rivelata l'unico paese con una maggioranza - il 52 per cento - fortemente impegnata nella democrazia rappresentativa. Anche in paesi con forti tradizioni di governo popolare, come Stati Uniti, Canada, Paesi Bassi, Regno Unito o Francia, la maggior parte delle persone è disposta a prendere in considerazione alternative, tacitamente in disaccordo con l'affermazione di Winston Churchill secondo cui "la democrazia è la peggiore forma di governo ad eccezione di tutte quelle altre forme che sono state provate di volta in volta.
Non è che, nella maggior parte di questi paesi, le persone abbiano mai provato qualcos'altro. È solo che, in molti casi, non credono che l'attuale sistema politico funzioni bene. La maggioranza in Francia, nei paesi dell'Europa meridionale, in Ungheria, Corea del Sud e nella maggior parte delle nazioni del Medio Oriente e dell'America Latina si dice insoddisfatta di come funziona la democrazia nel proprio paese. Ma poi, come sottolineano i ricercatori del Pew, la felicità con l'ordine democratico è strettamente correlata a quanto sia democratico un paese in realtà (secondo l'Economist indice di democrazia), con ricchezza, crescita economica e sostegno ai partiti politici al potere. La disponibilità delle persone a considerare alternative al governo rappresentativo è anche correlata all'istruzione (prevedibilmente, coloro che ne hanno meno hanno più rispetto per una mano forte e per i militari). Pew non ha analizzato l'età, altrimenti avrebbero potuto scoprirlo, come Roberto Stefan Foa e Yascha Mounk l'anno scorso, che i millennial trovano meno essenziale rispetto alle generazioni precedenti vivere in un paese governato democraticamente; ma poi, i giovani di oggi sono economicamente più svantaggiati dei loro genitori, quindi forse c'è una spiegazione economica per il fenomeno.
La maggior parte delle persone non riesce a pensare a forme di governo in astratto. I vincitori (in tutti i sensi - quelli che sono più ricchi e più abituati alla libertà, quelli con più istruzione, quelli che hanno votato per il partito vincente) sono generalmente più contenti dello status quo rispetto ai perdenti, e questo influenza il loro giudizio. Le società in cui la maggior parte delle persone si sentono perdenti sotto molti aspetti sono comprensibilmente più agnostiche sul modo in cui sono governate e più aperte alla sperimentazione.
Ciò che colpisce davvero delle scoperte del Pew, tuttavia, è il tipo di esperimento che le persone preferirebbero. L'unica forma di governo non democratica che attrae maggioranze in alcuni paesi è la tecnocrazia, in cui esperti, non politici eletti, determinano come gestire una nazione.