Mentre le auto a guida autonoma si avvicinano all'essere comuni sulle strade americane, gran parte della retorica che le promuove ha a che fare con la sicurezza. A proposito di 40,000 le persone muoiono sulle strade degli Stati Uniti ogni anno e gli errori del conducente sono collegati più del 90 percento degli arresti anomali. Ma molti dei più grandi sostenitori dei veicoli autonomi non sono case automobilistiche che cercano di migliorare la sicurezza dei loro prodotti esistenti. Un enorme sostegno per le tecnologie a guida autonoma proviene dai giganti della Silicon Valley Google e Apple.
Quelli di noi che hanno studiato il rapporto tra tecnologia e società tendono a guardare più attentamente le motivazioni alla base di ogni spinta tecnologica. In questo caso, è chiaro che oltre a rispondere ai problemi di sicurezza, le aziende della Silicon Valley hanno un forte incentivo a creare una nuova sede per aumentare l'uso dei loro dispositivi digitali. Ogni minuto che le persone spendono per i loro telefoni cellulari fornisce dati - e spesso denaro - alle aziende tecnologiche.
Allo stato attuale, i dispositivi digitali e la guida sono in conflitto: ci sono conseguenze gravi, spesso fatali, quando i conducenti usano gli smartphone per parlare o inviare messaggi. I regolatori e i sostenitori della sicurezza cercano di risolvere quel conflitto vietando l'uso del telefono durante la guida, come è successo in praticamente ogni stato. Ma le società tecnologiche stanno adottando un approccio diverso. La risposta ovvia per la Silicon Valley è la creazione di un'automobile in cui l'uso continuo del cellulare non rappresenta più una minaccia per nessuno.
Non è una nuova idea
L'idea di un'auto così capace non è necessario un guidatore non è nuova. Fino agli 1950, il Saturday Evening Post mostrava un'illustrazione immaginando una famiglia che giocava a un gioco da tavolo (in una decappottabile!) Mentre l'auto si conduce lungo la strada. Quando le auto a guida autonoma scendono in strada in gran numero, le famiglie di oggi probabilmente non giocheranno a Scrabble, anche se Words With Friends e altri giochi per cellulari sono quasi una certezza. È probabile che ogni passeggero utilizzi un dispositivo mobile.
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Negli ultimi anni, la quantità di tempo che gli adulti trascorrono sui loro dispositivi mobili (al di là delle effettive telefonate) è cresciuta rapidamente. Al momento lo è circa quattro ore al giorno per l'adulto medio negli Stati Uniti Tuttavia, è probabile che questa rapida crescita rallenti quando le persone esauriscono il tempo disponibile per utilizzare i propri dispositivi.
A meno che, ovviamente, non vi sia un nuovo blocco di tempo che si apre improvvisamente. L'americano medio ora spende circa 48 minuti in macchina ogni giorno, un'opportunità considerevole per un maggiore utilizzo del cellulare.