La Cina, la Russia e altri paesi autoritari aumentano le loro cifre ufficiali sul PIL da 15 a 30 percento in un dato anno, secondo una nuova analisi di un quarto di secolo di dati satellitari.
Il documento di lavoro, di Luis R. Martinez dell'Università di Chicago, ha anche rilevato che i regimi autoritari sono particolarmente propensi ad aumentare artificialmente il loro numero di prodotto interno lordo negli anni prima delle elezioni e che le differenze nel rapporto sul PIL tra autoritario e non autoritario i paesi non possono essere spiegati da fattori strutturali, come l'urbanizzazione, la composizione dell'economia o l'accesso all'elettricità.
Le scoperte di Martinez derivano da una nuova fonte di dati: immagini satellitari che tracciano i cambiamenti nel livello di illuminazione notturna all'interno e tra i paesi nel tempo.
George Orwell una volta disse che "se la libertà significa qualcosa, significa il diritto di dire alle persone ciò che non vogliono sentire", una citazione che Martinez dice "riassume lo spirito" del suo progetto.
"La domanda chiave che il documento cerca di affrontare è se i controlli e gli equilibri forniti dalla democrazia sono in grado di limitare il desiderio dei governi di manipolare le informazioni o, più specificamente, il loro desiderio di esagerare come sta andando l'economia", ha detto Martinez via e-mail . "Il modo in cui cerco di rispondere alla domanda di cui sopra è confrontando il PIL (un indicatore auto-segnalato, soggetto a manipolazione) e le luci notturne (registrate dai satelliti dallo spazio e molto più difficili da manipolare) come misure dell'attività economica".
Una ricerca pubblicata nel 2012 dagli economisti della Brown University e del National Bureau of Economic Research ha mostrato come i cambiamenti nell'illuminazione notturna siano strettamente collegati ai cambiamenti nell'attività economica. "Il consumo di quasi tutte le merci la sera richiede luci", ha spiegato il giornale. "Con l'aumentare del reddito, aumenta anche l'utilizzo leggero per persona, sia nelle attività di consumo che in molte attività di investimento."
Martinez voleva vedere se la relazione tra aumenti dell'illuminazione e aumenti del PIL fosse diversa per i paesi più autoritari: "È vero che la stessa quantità di crescita nelle luci notturne è associata a quantità sistematicamente maggiori di crescita del PIL in regimi più autoritari? ? " La risposta, ha scoperto, è stata un inequivocabile "sì".
[the_ad id = "11018 ″]Martinez ha ordinato i paesi del mondo in base al punteggio di Freedom House, che classifica i paesi in uno spettro che va da "liberi" a "non liberi", in base a categorie come la protezione dei diritti civili e le libertà civili. Ha poi esaminato come i cambiamenti nell'illuminazione notturna fossero correlati alle misure del PIL auto-dichiarate dei paesi.
Per le democrazie più libere del mondo - luoghi come gli Stati Uniti, il Canada e l'Europa occidentale - un aumento del 10% dell'intensità media dell'illuminazione notturna in un dato anno è correlato, in media, a un aumento del 2.4% del PIL anno su anno . Paesi meno liberi e aperti, tuttavia, hanno riportato maggiori guadagni del PIL a parità di variazione percentuale nell'illuminazione notturna. E i paesi meno liberi di tutti hanno mostrato enormi aumenti del PIL annuale rispetto ai paesi più liberi, raggiungendo tra la metà e un punto percentuale pieno di PIL extra per lo stesso leggero aumento.
"Trovo che un aumento del 10% delle luci notturne sia associato a un aumento del PIL del 2.4% nei paesi più democratici e con un aumento del PIL dal 2.9% al 3.4% in quelli più autoritari", ha detto Martinez. La spiegazione più ovvia è che quei paesi sono i più propensi a falsificare le cifre del loro PIL per far sembrare buoni i loro leader politici.