AT&T sta accelerando il suo lancio di LTE-M, una rete IoT già utilizzata per tracciare container e pallet di spedizione, monitorare l'utilizzo dell'acqua e connettere flotte a Internet.
Il vettore ha detto martedì che avrà una copertura LTE-M a livello nazionale negli Stati Uniti entro la metà di quest'anno, sei mesi prima del previsto. In precedenza, AT&T aveva affermato che LTE-M avrebbe coperto gli Stati Uniti entro la fine dell'anno.
Ciò significa che ovunque nel paese AT&T disponga di una rete LTE, offrirà anche LTE-M. Entro la fine dell'anno, avrà anche LTE-M in tutto il Messico, creando un'ampia area di copertura per le aziende che operano su entrambi i lati del confine.
LTE-M è uno dei numerosi LPWAN (reti a bassa potenza e ad ampia area) che stanno emergendo per collegare sensori e altri dispositivi a Internet delle cose. Non è veloce come l'LTE utilizzato dagli smartphone, ma è progettato per consentire una maggiore durata della batteria, costi più bassi, parti più piccole e una migliore copertura. LTE-M ha una velocità massima di circa 1Mbps (bit al secondo) a monte e a valle e un raggio fino a 100 chilometri (miglia 62), inclusa una migliore penetrazione attraverso i muri.
AT&T fa parte di un'ondata di operatori mobili che stanno valutando o implementando LTE-M. Altri includono Orange in Francia e SoftBank in Giappone. AT&T ha lanciato la sua prima prova commerciale di LTE-M lo scorso ottobre a San Ramon, in California, e da allora ne ha aperto un altro a Columbus, in Ohio.
Diverse aziende stanno già utilizzando la rete per applicazioni aziendali e di consumo, ha affermato AT&T. Includono Capstone Metering, un fornitore di contatori d'acqua wireless; RM2, che realizza pallet di stoccaggio con sensori per il monitoraggio dell'inventario; e PepsiCo, che utilizza LTE-M per raccogliere dati sull'utilizzo dalle fontane di soda. I consumatori possono dispensare le proprie miscele di soda da queste fontane e PepsiCo utilizza sensori per mantenere le fontane rifornite e apprendere quali miscele sono popolari.