Alexa ti ha ascoltato per tutto il tempo

Permetteresti a uno sconosciuto di origliare a casa tua e di conservare le registrazioni? Per la maggior parte delle persone, la risposta è: "Sei pazzo?"

Eppure questo è essenzialmente ciò che Amazon ha fatto a milioni di noi con il suo assistente Alexa negli altoparlanti Echo dotati di microfono. E non è certo solo: intercettare le nostre case è la prossima frontiera della Silicon Valley.

Molti proprietari di altoparlanti intelligenti non se ne rendono conto, ma Amazon conserva una copia di tutto ciò che Alexa registra dopo aver sentito il suo nome. Siri di Apple, e fino a poco tempo fa l'Assistente di Google, per impostazione predefinita conservava anche le registrazioni per aiutare ad addestrare la loro intelligenza artificiale.

Quindi vieni con me in una sgradita passeggiata nel viale dei ricordi. Ho ascoltato quattro anni del mio archivio Alexa e ho trovato migliaia di frammenti della mia vita: richieste di spaghetti-timer, ospiti scherzosi e frammenti casuali di "Downton Abbey". Ci sono state persino conversazioni delicate che in qualche modo hanno attivato la "parola sveglia" di Alexa per avviare la registrazione, inclusa la mia famiglia che parlava di farmaci e un amico che conduceva un affare.

Per quanto ci preoccupiamo di spiare le app sui nostri computer e telefoni, le nostre case sono dove la gomma colpisce davvero la strada per la privacy. È facile razionalizzare le preoccupazioni pensando che un singolo altoparlante o apparecchio intelligente non possa sapere abbastanza per avere importanza. Ma in tutta la casa sempre più connessa, c'è una sfacciata presa di dati in corso e ci sono pochi regolamenti, cani da guardia o pratiche di buon senso per tenerla sotto controllo.

Non ripetiamo gli errori di Facebook nelle nostre case intelligenti. Tutti i dati personali raccolti possono e verranno utilizzati contro di noi. Un ovvio punto di partenza: Alexa, smetti di registrarci.

"Intercettare" è una parola delicata per Amazon, che ha combattuto molta confusione dei consumatori su quando, come e anche chi ci sta ascoltando quando utilizziamo un dispositivo Alexa. Ma gran parte di questo problema è di sua creazione.

Alexa registra ciò che sente ogni volta che si attiva un altoparlante Echo. Dovrebbe registrare solo con una "parola sveglia" - "Alexa!" - ma chiunque abbia uno di questi dispositivi sa che diventa canaglia. Ho contato dozzine di volte quando il mio ha registrato senza un prompt legittimo. (Amazon afferma di aver migliorato la precisione di "Alexa" come parola sveglia del 50 percento nell'ultimo anno.)

Cosa puoi fare per impedire ad Alexa di registrare? La risposta di Amazon è uscita direttamente dal playbook di Facebook: "I clienti hanno il controllo", dice, ma il design del prodotto chiaramente non soddisfa le nostre esigenze. Puoi eliminare manualmente le registrazioni precedenti se sai esattamente dove guardare e ricordi di continuare a tornare indietro. Non puoi effettivamente impedire ad Amazon di effettuare queste registrazioni, a parte silenziare il microfono di Echo (annullando il suo scopo principale) o scollegare la cosa maledetta.

Jeff Bezos, fondatore e amministratore delegato di Amazon, possiede il Washington Post, ma rivedo tutte le tecnologie con lo stesso occhio critico.

Amazon afferma di conservare le nostre registrazioni per migliorare i prodotti, non per venderli. (Questa è anche una linea di Facebook.) Ma ogni volta che i dati personali rimangono in giro, è a rischio. Ricordi la famiglia a cui Alexa aveva accidentalmente inviato una registrazione di una conversazione a un contatto casuale? Abbiamo anche visto i giudici emettere mandati per le registrazioni di Alexa.

L'archivio vocale di Alexa ha fatto notizia più di recente quando Bloomberg ha scoperto che i dipendenti di Amazon ascoltano le registrazioni per addestrare la sua intelligenza artificiale. Amazon ha riconosciuto che alcuni di questi dipendenti hanno anche accesso alle informazioni sulla posizione dei dispositivi che hanno effettuato le registrazioni.

Salvare la nostra voce non è solo un fenomeno amazzonico. Apple, che è molto più attenta alla privacy in altri aspetti della casa intelligente, conserva anche copie delle conversazioni con Siri. Apple afferma che ai dati vocali viene assegnato un "identificatore casuale e non è collegato a individui", ma esattamente quanto può essere anonima una registrazione della tua voce? Non capisco perché Apple non ci dia la possibilità di dire di non memorizzare le nostre registrazioni.

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