La crisi energetica può portare alla deindustrializzazione dell'Europa

• Le industrie europee, comprese le ferroleghe, gli impianti di fertilizzanti e le specialità chimiche, stanno chiudendo a causa della crisi energetica in corso.
• Alcuni settori potrebbero non tornare, anche se la crisi energetica si attenua.
• Un contesto normativo sempre più rigido è un altro motivo di deindustrializzazione in Europa.

L'Unione Europea ha celebrato in silenzio un consistente calo del consumo di gas ed elettricità quest'anno tra prezzi da record, un taglio di gran parte dell'approvvigionamento di gas russo e una crisi di liquidità nel mercato energetico.

Tuttavia, il motivo della celebrazione è dubbio: le aziende non stanno solo limitando il loro consumo di energia e continuando a lavorare come al solito. Stanno chiudendo fabbriche, ridimensionando o traslocando. L'Europa potrebbe essere sulla via della deindustrializzazione.

Che l'Unione Europea si stia dirigendo verso una recessione è ormai abbastanza chiaro a chiunque guardi gli indicatori. L'ultimo lì-attività manifatturiera della zona euro—è sceso al livello più basso da maggio 2020.

La lettura di ottobre per il PMI di S&P Global ha anche segnalato una recessione incombente, in calo nel mese ed essendo la quarta lettura mensile inferiore a 50, un'indicazione di una contrazione economica.

Con notizie forse peggiori, tuttavia, il conglomerato tedesco BASF ha affermato il mese scorso che sarebbe permanentemente al ribasso nel suo paese d'origine e si espanderà in Cina. L'annuncio è servito come un duro colpo per un governo che cercava di destreggiarsi tra la carenza di energia e gli obiettivi climatici senza prolungare la vita delle centrali nucleari.

"Il mercato chimico europeo è cresciuto solo debolmente per circa un decennio [e] il significativo aumento dei prezzi del gas naturale e dell'elettricità nel corso di quest'anno sta mettendo sotto pressione le catene del valore dei prodotti chimici", ha affermato l'amministratore delegato di BASF, Martin Brudermueller, come citato dal FT, a fine ottobre.

Tuttavia, vale la pena notare che la crisi energetica non è stata l'unica ragione dei piani di BASF per ridurre la propria presenza in patria e crescere all'estero. Anche una regolamentazione dell'UE sempre più rigida è stata un fattore alla base di questa decisione, ha affermato Brudermueller.

Anche altri settori sembrano avere problemi con le nuove normative dell'UE. L'ente commerciale per le industrie dell'acciaio e dell'alluminio, che hanno anche risentito in modo significativo dell'inflazione dei costi energetici, ha recentemente proposto che l'UE adotti un approccio graduale con il suo nuovo meccanismo di adeguamento transfrontaliero, noto anche come tassa sul carbonio all'importazione.

Il CBAM è stato concepito come un modo per livellare il campo di gioco per le imprese industriali europee soggette a una rigorosa regolamentazione delle emissioni che rende la sua produzione più costosa rispetto alla produzione di paesi con standard di emissione più lassisti.

Tuttavia, renderebbe anche più costose importanti materie prime per le industrie europee dell'acciaio e dell'alluminio, aggiungendo al dolore che queste industrie stanno già provando perché sono anche tra le più energivore.

Un decimo della capacità di produzione di acciaio grezzo in Europa è già stata inattivo, secondo le stime di Jefferies. Tutte le fonderie di zinco hanno ridotto la produzione e alcune hanno chiuso. Anche la metà della produzione primaria di alluminio è stata interrotta. E nei fertilizzanti, il 70 percento delle fabbriche è rimasto inattivo a causa della carenza di energia.

Anche gli stabilimenti chimici stanno frenando le loro attività, i forni di ferroleghe stanno andando a freddo e anche la produzione di plastica e ceramica si sta riducendo.

Alcune di queste aziende potrebbero scegliere di trasferirsi eventualmente in un luogo con fonti di energia più economiche e più ampiamente disponibili, contribuendo al processo di deindustrializzazione in Europa. Quanto al meglio candidato per questo trasferimento, secondo alcuni osservatori, sono gli Stati Uniti, con le loro abbondanti riserve di gas, la produzione in aumento e il clima favorevole agli investimenti.

Nel frattempo, una cosa è diventata chiarissima: la riduzione del consumo di energia nei settori industriali europei non è davvero motivo di festa. Semmai, è motivo di preoccupazione e di intervento urgente da parte dei decisori.

Il tetto massimo del prezzo del gas che l'UE ha concordato di recente potrebbe aiutare un po', ma poiché è legato a una riduzione dei consumi, non è proprio una soluzione per le imprese che desiderano rimanere in attività. È un sistema di supporto vitale.

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