La FDA approva i maiali geneticamente modificati per il consumo umano

Una salsiccia alla Washington State University ha fatto la storia.

La WSU ha ricevuto l'autorizzazione della Food and Drug Administration degli Stati Uniti per far entrare i maiali geneticamente modificati nella catena alimentare per il consumo umano, in questo caso come gustose salsicce alla tedesca.

"È importante per un'università creare un precedente collaborando con le autorità di regolamentazione federali per introdurre questi animali nell'approvvigionamento alimentare", ha affermato Jon Oatley, professore presso la School of Molecular Biosciences del College of Veterinary Medicine della WSU. "Se non seguiamo questo processo, tutta la ricerca che stiamo facendo è inutile perché non sarà mai resa pubblica".

Oatley utilizza lo strumento di modifica genetica CRISPR per migliorare i tratti genetici nel bestiame e sta lavorando per ottenere l'approvazione della FDA per una linea di maiali geneticamente modificati. Ha intrapreso il processo sperimentale di autorizzazione all'uso di alimenti per cinque maiali geneticamente modificati per dimostrare che il cibo prodotto dagli animali è sicuro da mangiare e che è possibile per un'istituzione accademica ottenere questo tipo di autorizzazione della FDA. L'editing genetico può apportare cambiamenti nel DNA di un organismo che potrebbero verificarsi in natura o attraverso l'allevamento selettivo, ma richiederebbero molto più tempo senza uno strumento come CRISPR.

L'autorizzazione della FDA è sperimentale e limitata a questi particolari maiali, ma mostra che la modifica genetica del bestiame per produrre rapidamente tratti desiderabili per una migliore produzione alimentare è una strategia praticabile per aiutare a nutrire la crescente popolazione del pianeta.

I maiali di 2 anni sono stati lavorati presso il WSU Meat Lab e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha ispezionato la carne come fa con tutti i prodotti a base di carne. Lavorando con il Meat Lab, lo scienziato della carne Blake Foraker ha trasformato parte del maiale in salsicce, che verranno utilizzate nei servizi di ristorazione che raccolgono fondi di viaggio per gli studenti membri del Squadra di giudici della carne WSU.

I maiali sono stati originariamente modificati geneticamente in modo da consentire ai ricercatori di usarli per generare prole con tratti di un altro maiale maschio. Conosciuto come tori surrogati, questa tecnologia prima modifica geneticamente gli animali maschi per renderli sterili eliminando un gene chiamato NANOS2 che è specifico della fertilità maschile. Questi animali possono quindi essere impiantati con le cellule staminali di un altro maschio che creano lo sperma con i tratti desiderati di quel maschio da trasmettere alla generazione successiva.

Essenzialmente una forma high-tech di allevamento selettivo, la tecnologia del toro surrogato può espandere notevolmente la diffusione di preziose genetiche nel bestiame. Ha il potenziale non solo per migliorare la qualità della carne, ma anche la salute e la resilienza del bestiame di fronte alle mutevoli condizioni ambientali, un obiettivo fondamentale per aumentare le fonti proteiche nei paesi in via di sviluppo.

La progenie dei tori surrogati, che a loro volta non sono geneticamente modificati, non sono ancora stati esaminati dalla FDA per un possibile inserimento nella catena alimentare. Garantire l'approvazione sperimentale per questi cinque maiali ha richiesto l'eliminazione di una serie di ostacoli. La FDA rinuncia ad alcune tasse per le organizzazioni non profit come le università, ma quando il processo è stato completato, il team di Oatley aveva impiegato due anni e circa $ 200,000 a raccogliere dati per questa autorizzazione.

"L'intento originale nel creare questi animali era cercare di migliorare il modo in cui nutriamo le persone", ha detto. "E non possiamo farlo a meno che non possiamo lavorare con il sistema della FDA per inserire effettivamente questi animali nella catena alimentare".

Solo un'altra organizzazione, una società di nome Acceligen, ha fatto ottenere all'FDA l'approvazione di un animale geneticamente modificato per entrare nell'approvvigionamento alimentare. Nel 2020 il La FDA ha stabilito un basso rischio per i prodotti a base di "bovini a pelo liscio" che sono geneticamente modificati per avere cappotti che aumentano la resilienza degli animali a temperature più elevate. Altre aziende hanno avuto animali geneticamente modificati approvati dalla FDA, ma l'approccio era transgenico, che è una tecnologia diversa che prevede l'inserimento di DNA di specie esterne nel genoma di un organismo. L'editing genetico è una tecnologia moderna e all'avanguardia che funziona solo all'interno del DNA di una specie e può apportare modifiche che potrebbero avvenire naturalmente o attraverso pratiche di allevamento tradizionali.

Il pubblico ha spesso molte idee sbagliate sull'editing genetico, ha affermato Oatley, e spera che l'esempio della WSU aiuti a dissipare la disinformazione e migliorare la percezione di questa tecnologia.

"C'è una fiducia che deriva dalla ricerca universitaria", ha detto. “Alla WSU ci occupiamo esclusivamente di scienza. Vogliamo solo assicurarci che la ricerca sia valida e che gli animali che produciamo siano sani".

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